八问:华夏芯如何建立自己的生态系统?

李科奕:华夏芯和全球其他的处理器厂商一样,也会与高校、科研院所合作,进行推广,建立自己的开发者社区。华夏芯也会针对下游的大客户提供定制设计服务。此外,华夏芯一直以来都强调生态共建、资源共享(包括软件库的重用、共享)的战略发展定位。在合适的时候,华夏芯准备发起一个开源的异构计算联盟,鼓励大家利用华夏芯的“统一指令集架构”共同开发产品和应用。需要指出的是,基于华夏芯统一指令集的芯片,虽然底层微架构是随着应用场景的不同而差异化的,但上层的软件生态是统一的。华夏芯及开发者社区会提供一个统一的开发环境,包括丰富的编程模型、软件库、开发工具等软件堆栈,支持下游的开发商开发不同的终端产品和方案。

另外,华夏芯支持全球异构系统架构(HSA)联盟的标准,在SoC中,除华夏芯的IP核之外,也可以同时集成其他厂商(譬如ARM)的IP核,这样对于生态属性比较强的应用场景,华夏芯也有机会切入其中,只不过芯片设计和应用编程复杂一些。华夏芯目前担任HSA联盟的主席,并将HSA引入到了中国。HSA设计了一套免版税的开放式应用程序编程接口(API),针对不同的指令架构,HSA的API提供支持python、C++等多种语言的统一编程环境,在一定程度上也实现了异构计算平台上对程序员的友好编程,虽然效率不如华夏芯的技术路径。

九问:华夏芯的产品有哪些,主要应用场景在哪?

李科奕:华夏芯完全是自己原创的技术,用相比于竞争对手更短的时间和更少的投入,初步形成了一套支持多类别计算单元的异构计算IP平台,到目前为止华夏芯已申请了100多项国际专利,研发了面向中高端处理器的多款CPU核、神经网络处理器(NPU)核、通用图形处理器(GPGPU)核和DSP核。此外,还研发了现场可编程门阵列芯片(FPGA)上AI VHDL(一种用于电路设计的高级语言)的自动生成工具等IP。

华夏芯的异构计算IP平台就像一个“地基”,在目前阶段,我们不仅要打地基,还要盖楼、做样板间,给客户提供良好的用户体验。除我们的IP核已经开始对外授权外,华夏芯的人工智能芯片和解决方案目前覆盖了机器视觉、智能物联网、机器人、智慧物流、智能制造等多个应用领域。

华夏芯基于自主64位CPU和NPU等IP核的人工智能芯片

十问:华夏芯所做的创新,挑战巨大,这类事业为何不是由那些大型公司来承担?

李科奕:首先,结合历史规律来观察,包括芯片在内的全世界硬科技的发展,就是一个不断创新、挑战垄断的过程。今天我们看到的先进计算领域的颠覆性创新,大部分是由挑战者完成的。通常,巨头处于食物链的高端,他们在意的是如何维持食物链的次序,而不是自我革命。比方说,ARM最高端的授权,仅交给苹果、三星、高通、华为等少量能支付得起这一授权费用的公司,允许被授权的公司在ARM的基础上进行优化;其他小一些的公司则不被允许;再小一些的公司获得的ARM授权可能是上一代的架构。

但是,正如数字成像的出现,导致了传统的胶卷巨头柯达的覆灭;SpaceX的成功,取代了相当一部分美国国家航空航天局(NASA)的功能;特斯拉的崛起,让传统化石能源汽车的巨头们相形见绌。这些成功挑战巨头的案例背后都有一个共同的路径——由新兴企业通过原创性的技术,用完全不同的技术路径颠覆了巨头所掌控的技术体系,从而影响了整个行业发展的走向,这一类创新我们称之为原始引领型创新。一个真正的原始引领型创新具有三个关键共性:比被它替代的技术有明显的优势,让采用新技术的企业效率更高,以及对社会产生革命性的影响。