张晓东的卡通世界与中国形象

　　文/杨卫

　　多年以来，张晓东一直在探索“萌文化”的视觉呈现，从卡通形象中挖掘当代艺术的语言方式。但是，由于他长期旅居日本，与中国当代艺术的发展进程相脱接，从而未能参与到20世纪90年代以后，中国当代艺术界蓬勃兴起的“卡通一代”艺术潮流中，这不能不说是一个遗憾。不过，虽然张晓东没能紧扣中国当代艺术的发展脉搏，但他以全球化的视野，关注消费文化，尤其是取日本的卡通艺术资源，来探索新的文化观念与艺术语言，还是不时地给中国当代艺术界带来了一些视觉冲击与观念影响。

　　早在1996年，张晓东就曾在中国美术馆举办个人画展，为中国当代艺术吹进过一股新风;而2008年左右，他回国在北京通州的月亮河参与一系列公共艺术项目，更是将他日渐成熟的“卡通艺术”成果，引入中国当代艺术的文化语境中，产生了一定的社会影响……可以说，张晓东虽然没有直接参与中国当代艺术的进程，但他不断从外围切入，尤其是吸收一些日本的文化资源，为中国当代艺术提供参照的同时，也让我们看到了中国艺术家向外拓展的能力。

　　所谓“卡通艺术”，是伴随着传播媒介的发展，由漫画逐渐演变而来的一种艺术表现形式，与当代人的审美习惯与视觉心理密切相关。尽管“卡通艺术”源起于美国，即1926年，由华特正式成立“华特迪士尼制作公司”，标志着“卡通艺术”由此诞生;但是，真正让“卡通艺术”发扬光大，却是在东亚岛国日本。正是日本的当代艺术家们借助于不断发展的传播媒介，以读图时代为背景，结合他们的传统绘画，如浮世绘、版画、插画、情色画等等，创作出一系列“乖萌”的视觉形象，在不断影响青少年审美习惯的同时，也让“卡通”成为了日本当代文化的标志性符号。

　　张晓东1991年从中国首都师范大学美术系毕业，1992年赴日留学，考入爱知县立艺术大学，攻读美术专业硕士学位。其时，日本的“卡通艺术”正风靡云蒸，方兴日盛。这无疑给初出国门的张晓东，带来了极大的视觉冲击，也影响到了他的创作观念。此后，张晓东在学习和创作之余，开始广交日本朋友，深入了解日本文化，不仅结识了白发一雄、森岗完介、铃木邑治等日本著名艺术家，也认识了草间弥生等活跃在国际舞台的日本前卫艺术家。正是在跟这些日本艺术家的接触与交往中，张晓东体会到了日本文化的魅力，也深感到了自己身处的时代环境，其日益人造化与卡通化的文化特征。于是，他开始调整自己的艺术思路，并运用坚实的造型技术，向“卡通艺术”的创作方向转型。

　　事实上，就在张晓东转向“卡通艺术”的同时，中国当代艺术界也有不少艺术家，敏感到消费时代的来临与流行文化的转向，开始探索卡通的新形象。这就是20世纪90年代中后期滥觞于广东一带的“卡通一代”。不过，张晓东与中国当代艺术中的“卡通一代”，还是有着霄壤之别。不同之处在于，中国当代艺术家大都是把卡通作为一种文化策略，待出名之后，便又各自回到了原来的创作轨迹。而张晓东却不同，他不仅把卡通形象作为艺术符号，而且还转换成了自己的艺术观念与文化态度。这当然跟张晓东长期生活在日本，每天都感受卡通文化的环境有关。所以，即便他经常回国，也不时地参与中国当代艺术的活动，但仍然带着日本的卡通文化背景，以至于在“卡通艺术”于中国当代艺术界逐渐式微的今天，张晓东仍然坚持不懈，成为了该艺术样式在中国当代艺坛的活标本。

　　当然，张晓东的“卡通艺术”，并不是照搬了日本模式。相反，他在受到日本卡通文化的影响之后，一直都在探索一种与中国经验有关的视觉符号。可以这么说，日本的卡通文化给了张晓东以视觉启迪，但如何将其转换为自己的生命经验，尤其是如何与中国的社会语境发生关系，却是他长期思考的问题。为此，张晓东在自己的创作中，经历了一个受影响和去影响的过程。正是通过“去日本化”的扬弃，与“再中国化”的确认，张晓东创作出了一个可爱的“胖胖”形象。

　　应该说，“胖胖”系列作品的出现，是张晓东的“卡通艺术”真正走向成熟的标志之一。其成熟性在于：一方面以中国的熊猫为原形，进行拟人化的转换，既有中国的符号，同时又不失卡通的可爱;另一方面，就是张晓东的语言方式，不是取用通常的卡通造型，而多是采用素描的方式进行渲染，赋予这个“胖胖”形象以机械般质感的同时，又强化了其光鲜亮丽的视觉特征。因此，张晓东笔下的“胖胖”，作为他创造出来的一个卡通符号，既有中国性，又有时代感;既“乖萌”，又不失深刻……

　　事实上，张晓东后来的艺术，正是在此基础上的一种延伸，或者说，是受“胖胖”系列作品的启发，不断向中国形象的回归。正如他后来的作品中大量出现汉字，人民币符号，以及由“胖胖”形象而转换出的圆形造型一样，诸如此类，都可以说是张晓东将卡通概念进行中国方式的转换，或者说，是以此来表现中国问题的尝试和努力。而张晓东后来在材料上的拓展，比如运用中国的丝绸等材料，来缝制具有装置意味的软雕塑作品，不仅更加强调了其“卡通艺术”的中国属性，而且也打开了更多的探索领域，将他的艺术创作从二维走向三维，以至于走向多维空间创造了条件。

　　纵观张晓东的探索轨迹，既是他一个人的艺术史，同时，也代表了中国艺术家吸收外来文化，走向世界的历史。如果说，过去许多留学欧美的艺术家，曾为中国带来过现当代艺术的诸多形式和观念，那么，张晓东东渡日本，则为我们引进了一种“乖萌”的卡通文化。正所谓“他山之石可以攻玉”。其实，无论是取法西洋，还是取法东洋，都是在丰富中国当代艺术的多元叙事，同时，也是为中国艺术走向世界提供多种途径。