河南信阳商城县位于豫东南，与皖鄂交界，总面积2130平方公里，辖19个乡镇，一个汤管处，总人口72万人。商城县作为河南省的东南大门，具有独特的个性，是一块古老的土地，春秋战国时为“楚尾吴头”，汉置雩娄县，隋改殷城县，宋建隆元年改称商城县；商城是一块绿色的土地，森林覆盖率达56.7%，是国家级生态示范县，是全国十大名茶信阳毛尖原产地之一；商城地处大别山腹地，是一块要枢之地，古往今来，多为兵家必争之地。现在宁西铁路、沪陕高速、省道339横穿东西，省道216纵贯南北，成为“东引西进”必经之处；商城更是一块红色的土地，革命旧址众多。
      1929年的12月25日，红32师第一次解放了河南省商城县县城。为了庆祝河南第一个县级苏维埃政府的正式成立，县文化委员会主任吴金玉请商城知名民间艺人王霁初创作一首歌曲。

       王霁初采用大别山民歌《八段锦》的曲调填词谱写了一首歌，因为歌词首句是“八月桂花遍地开”，所以歌名就这样叫开了。在12月27日庆祝商城县城解放和县苏维埃政府成立的大会上，《八月桂花遍地开》正式唱响。这首歌以其优美、动人的词曲打动了苏区军民，得以迅速传唱。在河南新县的鄂豫皖苏区首府革命博物馆里，至今仍珍藏着一份当年红军战士手抄的《八月桂花遍地开》歌词原件。

       王霁初1929年在商城解放后参加了红军，他奉命创建了鄂豫皖苏区第一个革命剧团——商城红日剧团，被任命为团长；1932年他随红四方面军西征时牺牲，1956年被河南省政府授予“革命烈士”称号。